یکی از مسیرهای پیاده روی مورد علاقه من در جهان، بر روی یک انجیر زیبا در دهکده در جزیره Savai’i، ساموآ، ساموآی غربی قرار دارد. همکارم گیاه شناس قومی پل کاکس در سال 1994 از من دعوت کرد تا از این جزیره در مقطع حساسی در تاریخ آن دیدن کنم.
16 رؤسای قبایل بر سر دوراهی قرار داشتند. دولت ساموای غربی روستاها را ملزم به ساخت مدارس سیمانی کرد، زیرا ساخت و ساز سابق آنها از کاه نخل نمی توانست در برابر وزش های موسمی مکرر مقاومت کند.
انجیر خشک آردی در میان مردم از محبوبیت زیادی برخوردار است و در بازار با قیمت های گوناگون یافت می شود.
اما هزینه یک مدرسه بیش از 50000 دلار بود و ساوایی اقتصاد نقدی نداشت. ساموایی ها به طرز باورنکردنی از فرزندان خود حمایت می کنند و خواهان بهترین آموزش ممکن برای آنها هستند، اما امرار معاش آنها بر اساس برداشت ماهی از دریا و میوه ها از جنگل بود.
یک شرکت آسیایی چوب‌برداری پیشنهاد برداشت چوب جزیره را در ازای دریافت بودجه کافی برای ساخت مدرسه جدید داد. سران ناآرام بودند زیرا تمام وجودشان در طول نسل‌های مختلف به جنگل متکی بود و حتی اجدادشان بخشی از این اکوسیستم بودند و مانند روباه‌های پرنده در سایبان به زمین بازمی‌گشتند.
من با دو مهندس ساخت و ساز به ساموآ پرواز کردم تا در مورد مفهوم پیاده رو بحث کنیم. من مفتخر بودم که در مراسمی با هر 16 رؤسای قبیله شرکت کنم،
جایی که آنها آواز خواندند، کاوای مقدس خود را نوشیدند، و در مورد گزینه های قطع درختان در مقابل اکوتوریسم با توجه به سرنوشت درختان جزیره خود بحث کردند.
پس از بیش از پنج ساعت، آنها به اتفاق آرا با گرفتن وام و ساخت این ایده جدید به نام پیاده روی بر روی درخت موافقت کردند. آنها قبلاً هرگز نام اکوتوریسم را نشنیده بودند، اما تصمیم گرفتند به مفهومی که تیم ما پیشنهاد کرده بود اعتماد کنند.
اینکه بازدیدکنندگان برای کاوش در قاره هشتم جزیره پول پرداخت کنند. امروزه، سکویی دور بزرگ‌ترین انجیر جزیره می‌چرخد و به پلی متصل می‌شود که به مدرسه محلی می‌رود.
